Фамилия Редколес звучит как прозвище, а не как наследственное имя, и это верная зацепка. В её основе лежит не имя собственное, а описательное сочетание, которое дало начало целому ряду родственных фамилий. Разбираем по косточкам.

Слово «редколес» в русских говорах означало не просто «редкий лес», а конкретное место — жидкий, негустой лесок, где деревья стоят далеко друг от друга. Прозвище Редколес могли дать человеку по двум причинам. Первая — по месту жительства: он жил у такого леса или на вырубке, и соседи так и говорили: «вон тот, что у редколесья». Вторая версия — иносказательная: так могли поддеть человека с жидкими волосами или редкой бородой. Шутка была понятна всем, поэтому прозвище легко закреплялось.

Модель образования простая и типичная для восточнославянских фамилий. К основе «Редколес» добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Редколесов — это сын, внук или потомок человека по прозвищу Редколес. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии часто писали без суффикса: крестьянин Редколес, казак Редколес. Позже, при закреплении наследственного имени, форма с -ов победила, хотя в некоторых регионах встречается и вариант Редколесский — он указывает на происхождение из села с похожим названием.

География фамилии показательна. Редколесовы чаще всего встречаются в южнорусских и украинских землях, где лесостепь с её редкими рощами была привычным ландшафтом. В казачьей среде прозвища по природным объектам были особенно распространены: Редколес, Криволес, Чернолес. Это не случайно — переселенцы, осваивая новые земли, получали меткие клички, которые потом становились фамилиями.

Сравните с однокоренными фамилиями. Редкозубов, Редкин, Редкокашин — все они строятся по одной модели: прилагательное «редкий» + существительное. Но если Редкин могло указывать на редкость имени или характера, то Редколес всегда привязано к конкретному образу — лесу или внешности. Это делает фамилию более «пейзажной», почти топографической.

Сословной привязки у фамилии нет. Редколесовы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и среди однодворцев. В переписных книгах Курской и Воронежской губерний такие фамилии фиксируются с XVIII века, но массовое распространение получили позже, после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные активно получали фамилии от прозвищ предков.

Если ваши предки носили фамилию Редколес, ищите корни в лесостепной полосе России или в Слободской Украине. Прозвище почти наверняка возникло не в городе, а в сельской местности, где лес был и кормильцем, и ориентиром, и частью повседневной речи. Фамилия редкая, но её происхождение прозрачно настолько, что спорить тут не о чем — это классический пример прозвища, ставшего наследственным именем.