Фамилия Редкошеев звучит непривычно, и первое желание — разобрать её на части, чтобы понять, что она скрывает. Ответ лежит на поверхности: в основе лежит прозвище Редкошей, которое, в свою очередь, восходит к словосочетанию «редкая шея». Но что именно означало это «редкая» и почему прозвище закрепилось за человеком, — вопрос более тонкий.

Самая прямолинейная версия — указание на особенность телосложения, а именно на маленькую, короткую или тонкую шею. Однако в народной традиции такие «недостающие» или «редкие» признаки часто становились основой для охранительных имён. Родители, надеясь уберечь сына от злой судьбы и желая видеть его красивым и здоровым, нарочно называли его Редкошей. Считалось, что имя-оберег, подчёркивающее несуществующий недостаток, отведёт от ребёнка настоящие беды. Так прозвище, данное с добрым умыслом, закреплялось за человеком как основное именование, а уже его потомки со временем стали Редкошеевыми.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае от прозвища Редкошей образовано притяжательное прилагательное «Редкошеев», то есть «сын Редкошея». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьянства и посадских людей, когда прозвище отца переходило к детям в виде отчества.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась локальной, что говорит о происхождении из одной конкретной местности или даже одного рода. Если встретить Редкошеевых, скорее всего, они окажутся дальними родственниками. Вариант с суффиксом -ев, а не -ов, указывает на то, что прозвище Редкошей произносилось с мягким «й» на конце, что характерно для северных и некоторых центральных говоров. В южных регионах скорее бы закрепилась форма Редкошов.

В целом, перед нами редкий пример того, как прозвище, основанное на внешней особенности (реальной или мнимой), прошло путь от охранительного имени до устойчивой фамилии, сохранившей память о далёком предке.