Фамилия Регей звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: ее корни, скорее всего, уходят в балтийские земли. Точного и единственного объяснения у нее нет, но ономасты предлагают две основные версии, и обе они вполне жизнеспособны.

Первая гипотеза возводит прозвище Регей к старолитовскому слову regios — «зоркий». Если следовать этой логике, основатель рода получил свое имя за острое зрение. Такая черта ценилась и у охотника, и у пастуха, и у воина, так что прозвище могло закрепиться за человеком, чья наблюдательность помогала в деле. Эта версия выглядит предпочтительнее, поскольку у нее есть четкое словарное соответствие, а сами фамилии балтийского происхождения в западных русских говорах не редкость.

Вторая гипотеза связывает прозвище с русским глаголом «реготать». В словаре Даля он толкуется как «хохотать», «кричать», «громко смеяться». Тогда прозвище Регей получил человек веселый, голосистый, тот, кто не стеснялся выражать эмоции. Такие прозвища по поведению давали легко и охотно, они быстро прилипали к людям и переходили по наследству. Слабое место этой версии в том, что глагол «реготать» — диалектный, южнорусский, и его связь с фамилией, звучащей по-балтийски, менее очевидна.

Сама форма фамилии — без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский — говорит о том, что она закрепилась в виде чистого прозвища. Так иногда случалось, особенно на окраинах империи, где пересекались разные языковые традиции. Фамилия Регей могла оформиться в среде, где литовское или жемайтское влияние смешивалось с русской речью, и прозвище просто перенесли в документы без изменения.

Склоняется она как существительное мужского рода: Регей, Регея, Регею. Если в вашем роду передавали, что предки были людьми зоркими и наблюдательными, первая версия — про «зоркого» — окажется ближе к истине. Если же семейное предание говорит о балагуре и хохотуне, то и вторая гипотеза имеет право на жизнь. Письменных свидетельств о древности этой фамилии мало, но сам факт спора между литовским и русским корнем делает ее интересным образцом пограничья культур.