Фамилия Ренйова — редкая и необычная для русского уха, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от распространённых фамилий на -ов и -ин, образованных от имён или профессий, здесь мы видим суффикс -ова, который указывает на женскую форму, и основу «Ренй». Сразу оговоримся: в современном русском языке фамилия Ренйова встречается крайне редко, и её носительниц немного. Чаще всего такие фамилии имеют географическую привязку к северным регионам России или к Уралу, где были распространены прозвищные фамилии с необычными основами.

Скорее всего, фамилия Ренйова образована от мужской формы Ренёв или Ренев, которая, в свою очередь, восходит к прозвищу Рень. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, слово «рень» имело несколько значений. В одних диалектах так называли ленивого, медлительного человека, в других — упрямого, «неповоротливого» — от глагола «ренеть», то есть «мешкать, копаться». Таким образом, предок рода Ренйовых мог получить прозвище за свой неторопливый характер или, наоборот, за упрямство. Эта версия выглядит правдоподобной, поскольку прозвищные фамилии на -ёв/-ев часто образовывались именно от таких бытовых характеристик человека.

Вторая версия связывает основу с финно-угорскими языками, что не редкость для фамилий, бытующих в Карелии, Архангельской области или Коми. Там слово «рен» или «ренй» могло означать что-то связанное с ландшафтом — например, песчаную гряду или поросший лесом холм. В этом случае фамилия Ренйова могла быть не прозвищем, а указанием на место жительства: человек, живший у такого холма, получал прозвище Рень. Однако эта гипотеза менее вероятна, поскольку для русской ономастики более типично образование фамилий от личных качеств или имён, чем от топонимов без явного суффикса.

Интересно, что фамилия Ренйова не имеет отношения к известным дворянским родам или историческим деятелям. В отличие от фамилии Берман, которую носил, например, Матвей Давыдович Берман, государственный деятель и один из создателей ГУЛАГа, носители фамилии Ренйова не оставили заметного следа в большой истории. Это фамилия простого сословия, скорее всего, крестьянского или мещанского. Процесс формирования таких фамилий был длительным: прозвище Рень закреплялось за детьми как Ренёвы, а уже в документах XIX века, при переписях, женская форма Ренйова могла фиксироваться для женщин или вдов. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Ренйовых можно лишь на основании генеалогических исследований, но очевидно, что корни фамилии лежат в народной прозвищной традиции, а не в заимствованных именах.