Фамилия Ренева образована от прозвища или имени, и у неё есть две основные версии происхождения. Первая связывает её с диалектным словом «рень» — так в некоторых говорах называют мель, возвышение дна в море, реке или озере, которое образуется наносами песка и гальки и мешает судоходству. Если принять эту версию, прозвище Рень мог получить человек, чья жизнь была связана с водой: например, капитан судна, которое не раз садилось на мель, или лоцман, хорошо знавший опасные участки фарватера. Вторая версия ведёт фамилию к уменьшительной форме Реня — так в народе могли звать Андрея («мужественный»), Сергея («высокочтимый»), Флорентия («расцветающий») или Орентия («горный»). В этом случае фамилия относится к распространённому типу «полуотчеств», где суффикс -ев указывает на сына человека по имени Реня.

Написание через «е» или «ё» вносит путаницу: в старых документах и метриках фамилию могли записывать по-разному, и сегодня часть носителей пишут Ренёва, часть — Ренева. Это не две разные фамилии, а варианты одного рода, разошедшиеся из-за особенностей письменной фиксации.

О социальном происхождении рода судить сложно. В труде С. Б. Веселовского упоминается Ренев Степан Михайлович, дворянин, 1636 года — это раннее документальное свидетельство, которое показывает, что фамилия бытовала в служилой среде ещё в XVII веке. Однако массовое распространение фамилии, скорее всего, шло через крестьянские и рабочие семьи: прозвища, связанные с ландшафтом и ремёслами, в этих слоях давали чаще, чем в дворянской среде. Версия о капитане, чьё судно часто попадало на мель, звучит занятно, но как реальная основа прозвища она слабее: скорее, «ренем» могли называть человека, жившего у такой мели или перевозившего через неё грузы, чем капитана, который регулярно терпел аварию.

Итог простой: фамилия Ренева — потомок прозвища Рень или имени Реня, и в разных ветвях рода могли сработать обе модели. Точную версию для конкретной семьи можно установить только по архивным записям, где видно, от какого имени или прозвища пошла фамилия в каждом отдельном случае.