Фамилия Ретивов образована от прозвища Ретивый. Обычно так называли усердного, горячего, пылкого на дело, старательного, ревностного человека. Иногда такое прозвище мог получить сердитый человек. Это связано с архаичным толкованием слова "ретивый" - "вспыльчивый, сердитый". Слово "ретивый", которое легло в основу прозвища, а затем и фамилии, часто встречается во многих народных пословицах и поговорках: "Ретивому коню тот же корм, а работы вдвое", "Ретивая лошадка недолго живет", "На ретивого коня не кнут, а вожжи", "На ретивого работника времени (дела) впереди много". Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ретивый, со временем получил фамилию Ретивов.