Фамилия Ретивых образована от прозвища Ретивый, происходящего от аналогичного прилагательного со значением «горячий, пылкий на дело, ревностный». Возможно, прозвище Ретивый отражало особенности личности и поведения его обладателя. Так могли назвать человека, усердного и старательного в работе, часто быстро схватывающего все новое, ответственно относящегося к поручаемому делу. Не исключено, что прозвище Ретивый относилось к несколько ревнивому человеку, отличающемуся вспыльчивым нравом. Обладатель такого именования мог быть частым участником споров, кулачных боев и других ситуаций, в которых он мог проявить свою смелость и находчивость. Вполне вероятно, что фамилия Ретивых восходит к мирскому имени Ретивый, образованному от аналогичного прилагательного со значением «ражий», то есть «смелый духом». Такое имя родители могли дать ребенку, если он хотели, чтобы он вырос отважным и успешным в повседневной жизни и в сражении.