Фамилия Ретунская звучит как типичная «географическая» фамилия, и эта версия действительно выглядит самой правдоподобной. Скорее всего, её основа — название деревни Ретунь, которая находилась на территории современной Челябинской области. В таком случае фамилию получил либо сам выходец из этого села, либо его потомки, перебравшиеся в другие края: в старину переселенцам часто давали прозвище по месту прежнего жительства, которое затем закреплялось за родом.

Сам топоним Ретунь имеет, предположительно, балтийское происхождение. Его связывают с литовским словом retuma, что означает «редкое место» — возможно, речь шла о редколесье, редко заселённой местности или просто о небольшом, уединённом поселении. Это объяснение не противоречит географии: на Южном Урале встречаются следы древних балтийских названий, оставленные ещё до славянской колонизации.

Однако у этой фамилии есть и вторая, не менее интересная версия, которая уводит нас не в географию, а в мир личных прозвищ. Слово «ретун» вполне могло существовать в народных говорах как самостоятельное прозвище. Его связывают с глаголом «ретиться», то есть «горячо браться за дело, спорить, бороться, усердствовать». В этом случае Ретуном называли пылкого, стремительного, неутомимого человека, который не привык отсиживаться в стороне. Ряд исследователей также сближает основу с глаголом «ретовать» — «спасать, помогать в беде, избавлять от опасности». Тогда прозвище могло закрепиться за отзывчивым человеком, готовым прийти на помощь, или даже за профессиональным спасателем — например, за тем, кто выручал утопающих или пострадавших при пожаре.

Какая из версий вернее? Суффикс -ск- в фамилии Ретунская указывает на связь с топонимом: так обычно образовывали фамилии от названий сёл и городов («рязанский» — из Рязани, «тверской» — из Твери). Прозвищная версия тоже возможна, но она чаще даёт фамилии с суффиксом -ов/-ев (Ретунов). Поэтому, хотя обе гипотезы имеют право на существование, версия о происхождении от деревни Ретунь выглядит предпочтительнее. Прозвищный след не стоит сбрасывать со счетов, но он скорее дополнительный, чем основной.

Примечательно, что фамилия сохранила форму женского рода — Ретунская. Это типично для фамилий-прилагательных, которые первоначально отвечали на вопрос «чей?» и согласовывались с существительным: «жена Ретунского» — Ретунская. Со временем такая форма закрепилась за женщинами как самостоятельная фамилия, а мужчины стали писаться Ретунскими.

Итоговая картина складывается такая: перед нами относительно редкая фамилия, корни которой уходят либо в уральскую деревню с балтийским названием, либо в яркое народное прозвище. В любом случае, её носительницы могут с равным основанием считать себя потомками либо переселенцев из Ретуни, либо людей, которых в округе знали как «ретивых» — бойких и деятельных.