Фамилия Ретюнский (встречается и написание Ретюнской) — редкий случай, когда географическая привязка почти очевидна, но корень слова ставит в тупик. Начать стоит с суффикса: -ск(ий) указывает на происхождение от названия места. Чаще всего такие фамилии получали дворяне по своему поместью или выходцы из села, переехавшие в город. Основа «Ретюн» — это, скорее всего, топоним.

Самый прямой путь — село Ретюнь в Лужском районе Ленинградской области. Название села, в свою очередь, финно-угорского происхождения, от карельского или ижорского слова, связанного с «ретной» (речной) или с личным именем. Если предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами из этих мест, то фамилия образовалась по простой модели: «выходец из Ретюни» — Ретюнский. Это объясняет и окончание: в русских говорах форма на -ской (Ретюнской) часто бытовала у крестьян, а на -ский — у духовенства и дворян, но чёткой границы не было.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которая отсылает к прозвищу. В псковских и новгородских говорах слово «ретюн» могло означать «усердный, ретивый» (от диалектного «ретивый» — быстрый, старательный). В этом случае фамилия — отчество от прозвища: Ретюн — сын Ретюна — Ретюнский. Однако слово это крайне редкое, и известных примеров его употребления в качестве прозвища почти нет, тогда как село Ретюнь существует и дало фамилию многим.

Что касается сословной принадлежности, то Ретюнские не относятся к столбовому дворянству — в родословных книгах они не значатся. Скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, закрепившаяся за жителями северо-запада России. Написание с двумя «и» на конце (Ретюнскии) — либо опечатка, либо устаревшая дореформенная орфография (до 1918 года прилагательные в именительном падеже писали через «ии»: «Ретюнскій»). Современная норма — Ретюнский.