Фамилия Ретюнина — яркий пример того, как диалектное слово или прозвище может закрепиться в родовом имени. Основа здесь — «ретюня», что на северных и сибирских говорах означало «растяпа», «неповоротливый человек» или «копуша». Слово это происходит от глагола «ретиться» (суетиться, торопиться) — но с отрицательным оттенком: ретюня — тот, кто суетится без толку или, наоборот, слишком медлителен. Вероятнее всего, прозвище Ретюня дали человеку с флегматичным характером, которого в деревне считали нерасторопным.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Ретюн-» добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Ретюнин). Это типичный патроним, отвечающий на вопрос «сын Ретюни». В женской форме — Ретюнина — фамилия сохраняет ту же основу, лишь меняя окончание. Интересно, что суффикс -ин здесь не просто родовой, а подчёркивает, что прозвище было личным, а не профессиональным.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — именно там фиксируется наибольшая плотность носителей. Встречаются варианты написания с одной «н» (Ретюнина), что связано с местными особенностями произношения, но в официальных документах закрепилась форма с двойной «н» как более соответствующая литературной норме. В дореволюционных переписях фамилия встречается редко, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по уличным прозвищам.

Слово «ретюня» не стоит путать с церковным именем Ретивий (от лат. «быстрый») — это разные корни. В ономастике есть версия, что прозвище могло относиться к человеку, который «ретился» (злился, горячился), но такая трактовка менее правдоподобна: в говорах «ретюня» — именно ленивый или неуклюжий, а не вспыльчивый. Таким образом, предок современных Ретюниных был, по всей видимости, простым крестьянином, чья неторопливость стала его «визитной карточкой» в общине.