Фамилия Рибчак — это «рыбная» фамилия, каких на Руси было немало. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Риба, что по-украински и по-польски значит «рыба». Отсюда и главное значение: Рибчак — потомок человека, которого звали Рибой.

Как именно образовалась фамилия? Тут важна не только основа, но и редкий для русских фамилий суффикс -чак. Он чаще встречается в украинской и польской традиции и указывает на принадлежность: Рибчак — сын Рибы, тот, кто относится к Рибе. Это не типичная русская модель с -ов или -ин, а более южная, западнославянская или украинская. Поэтому фамилию стоит связывать скорее с украинскими или белорусскими землями, чем с великорусскими.

Кем был первый Риба? Тут две версии, и обе правдоподобны. Первая: прозвище дали рыбаку, человеку, чей промысел был связан с рекой и уловом. Вторая: Риба — это древнее нецерковное имя, которое давали ребёнку по языческому обычаю. Считалось, что если назвать младенца именем животного или рыбы, природа примет его как своего, и он унаследует нужные качества — ловкость, выносливость или плодовитость. Такой оберег был широко распространён до крещения Руси и даже после него, в XV–XVI веках.

Что говорят источники? Академик С. Веселовский в своём «Ономастиконе» приводит несколько «рыбных» имён и прозвищ: Иов Рыба, старец Покровского монастыря, 1490 год, Углич; князь Фёдор Юрьевич Пронский, середина XVI века; Рыбушкин, певчий дьяк митрополита, 1511 год. Сама фамилия Рибчак в этих записях не встречается, но они подтверждают: имена вроде Рыба, Рыбка, Рыбушка были в ходу, и от них спокойно могли пойти фамилии с разными суффиксами.

Есть и третья, более слабая версия — что Риба могло быть прозвищем выходца из деревни с названием Рибино или Рибчины. Такие топонимы в принципе существуют, но объяснять фамилию через них нет особой нужды: имя-оберег и прозвище рыбака встречались чаще и объясняют всё проще.

Итог простой: Рибчак — фамилия украинского или белорусского звучания, образованная от имени-прозвища Риба. Предок носителя фамилии либо ловил рыбу, либо носил обережное имя, которое должно было сроднить его с водной стихией. Суффикс -чак делает фамилию непохожей на типичные русские аналоги вроде Рыбакова или Рыбина и подсказывает, что искать её корни стоит на юго-западе, в украинских землях.