Фамилия Рисков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером, а с профессией. Вопреки интуитивному ожиданию, предок был не «рисковым» человеком, а, скорее всего, сборщиком податей или откупщиком. В русских говорах слово «риск» имело конкретное значение — «доход, прибыль», а «рисковать» означало «получать прибыль, барышничать». Человек, занимавшийся откупами или ростовщичеством, получал прозвище Риск, Рисковый. От него и пошла фамилия.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: сын Риска, потомок Риска. Это притяжательное окончание, которое в XV–XVII веках закрепилось за большинством крестьянских и мещанских фамилий Центральной России. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям — встречается в старых переписях Вологодчины, Костромской и Вятской земель, где отхожие промыслы и торговля были распространены.

Есть и более прозаическая версия, которую приводят некоторые исследователи: в псковских и тверских говорах «риска» означала «царапина, метка, черта». В таком случае прозвище Риск мог получить плотник или столяр, делавший зарубки, либо человек со шрамом на лице. Но эта гипотеза слабее: следов такого прозвища в документах почти нет, а слово «риска» в значении «прибыль» фиксируется в словарях народных говоров и в деловой переписке XVII века.

Любопытно, что фамилия Рисков не имеет отношения к однокоренным Рисковый, Рисковой, которые могли образоваться от прилагательного «рисковый» в его современном значении — «смелый, идущий на риск». В отличие от них, Рисков — более старая форма, где корень застыл в значении существительного. Встречается и вариант Рисковский, но это уже польская или украинская модель, указывающая на дворянское происхождение владельца.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это не делает её менее интересной для этимолога: она сохранила забытое значение слова, которое в современном языке полностью вытеснено новым смыслом.