Фамилия Ривкин (а в женском роде — Ривкина) произошла от женского имени Ривка, которое в еврейской традиции является уменьшительно-ласкательной формой библейского имени Ревекка. В переводе с древнееврейского это имя означает «верная жена» — так в Пятикнижии называют супругу патриарха Исаака, одну из четырёх праматерей еврейского народа.

Русский суффикс -ин фамилия обрела в конце XVIII столетия. Именно тогда к Российской империи присоединились западные области Белоруссии, Украины и Прибалтики, и еврейское население этих территорий стало российскими подданными. В ходе переписи и административного учёта к традиционным еврейским именам и прозвищам массово добавляли славянские фамильные суффиксы — так Ривка превратилась в Ривкина. Модель образования здесь простая и прозрачная: к основе Ривк- прибавили притяжательный суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Ривкин, то есть сын или дочь Ривки).

Стоит обратить внимание и на параллельные формы. Встречаются написания Ривочкин, Ривин, Ривкинд — последний вариант сохранил германский суффикс -кинд («ребёнок»), который был распространён в ашкеназской среде Восточной Европы. Сама фамилия Ривкин — замечательный памятник европейской письменности и культуры: она соединяет древнееврейский корень, бытовавший веками, и славянскую фамильную форму, закрепившуюся на новых землях.

Процесс формирования фамилий у еврейского населения был длительным и неравномерным: где-то фамилии закрепились сразу, где-то менялись на протяжении нескольких поколений. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретной ветви Ривкиных можно лишь на основании генеалогических исследований — архивных записей о рождении, браке и переписях. Но одно можно утверждать уверенно: корень фамилии уходит в глубокую древность, к библейской истории, а её современный облик сложился на стыке двух культур — еврейской и славянской.