Фамилия Родченко напрямую отвечает на вопрос «чьих будете?» и означает «сын Родички». Родичка — это не имя и не прозвище, а ласкательная форма канонического имени Родион, которое носили многие на Руси. Само имя пришло из греческого через латынь и переводится как «житель острова Родос» или просто «розовый». Так что, если копать до самого дна, в основе фамилии лежит не ремесло и не черта характера, а география и цвет.

Модель образования здесь классическая для украинских и южнорусских фамилий: суффикс -енко крепился к уменьшительной основе и закреплялся за потомками как указание на отца. Родион был Родичкой для своих, а его дети уже становились Родченками. Суффикс этот в XVII–XVIII веках массово формировал фамилии в казацкой среде, поэтому Родченко — типичный пример фамилии, которая могла возникнуть в реестре запорожского войска или среди крестьян Левобережной Украины.

Интересно, что имя Родион прошло путь сверху вниз: сначала его давали церковнослужителям и знати, и лишь потом оно ушло в народ. На Руси имя несло сакральный смысл — считалось, что названный в честь святого или великомученика получит либо светлую долю, либо трудные испытания, потому что между именем и судьбой есть незримая связь. Поэтому Родченко мог быть и потомком священника, и крестьянским сыном — имя не было сословным.

Есть и более слабая гипотеза, что фамилия восходит к слову «родич» — родственник, единокровный. Но она не выдерживает критики: суффикс -енко требует личного имени в основе, а не нарицательного слова. К тому же форма «Родичка» встречается в старых документах как полноценное уменьшительное, тогда как прозвище «Родич» не оставило следов в словообразовании. Так что версия с Родионом выглядит куда правдоподобнее.

Среди носителей фамилии самый известный — Александр Родченко, художник и фотограф, один из основоположников конструктивизма. Но фамилия встречается и в крестьянских метриках, и в казацких реестрах, так что за ней стоит не одна история, а множество судеб, разошедшихся по разным губерниям.