Фамилия Родкин — из тех, что хранят в себе историю имени, которое носило несколько поколений назад. В основе лежит крестильное мужское имя Родион, а точнее — его просторечная, обиходная форма Родка. Именно от неё и пошла фамилия: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Родкин» буквально означает «сын Родки», потомок человека, которого в быту звали Родкой.

Имя Родион пришло на Русь вместе с христианством. В переводе с греческого (а не латинского, как иногда пишут) оно означает «житель острова Родос» — родина, родной, розовый. Вторая трактовка — «розовый», тоже связана с островом, славившимся розами. Для крестьянской и посадской среды такие сокращённые формы, как Родка, были обычным делом: длинное церковное имя уживалось с коротким домашним прозвищем, которое и закреплялось за родом.

Интересно, что фамилия Родкин встречается в разных регионах России, но чаще — там, где были распространены формы на -ка: в северных и центральных областях, в Поволжье. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с таким именованием, но точных дат и конкретных исторических личностей по этой фамилии мы не имеем — это редкий случай, когда о носителях известно меньше, чем о происхождении.

Сравните с однокоренными фамилиями: Родионов — от полной формы имени, Родин, Родькин, Родюшкин — от других уменьшительных вариантов. Родкин в этом ряду стоит особняком: суффикс -ка в основе встречается реже, чем -я, -юш, поэтому фамилия звучит короче и жёстче. Иногда её ошибочно связывают со словом «род» или «родня», но это ложный след: корень здесь чисто именной, и никакого отношения к родственным связям она не имеет.