Фамилия Родькин произошла от имени Родька — так в старину в быту сокращали церковное имя Родион. Значение имени восходит к греческому слову «родос» — так называли остров, славившийся розами, поэтому у имени закрепился двойной перевод: «житель острова Родос» или просто «розовый». Родион — имя редкое, но устойчивое: его носили святые и простые крестьяне, а в народе оно легко превращалось в ласковые и сокращённые формы. Родька — одна из таких форм, самая обиходная.

Фамилия построена по простой и очень распространённой модели: к основе Родьк- добавили суффикс -ин. В русском языке этот суффикс указывал на принадлежность: Родькин означало «сын Родьки», «ребёнок Родьки». Такой способ образования был типичен для XVI–XVII веков, когда фамилии только складывались, а в основе чаще всего лежало имя или прозвище отца. Интересно, что формы на -ин обычно закреплялись за словами, оканчивающимися на -а или -я, и имя Родька подходило идеально.

Родственные фамилии — Родионов, Родин, Родькин — разошлись по разным ветвям одного корня. Если Родионов напрямую сохранил полную форму имени, то Родькин и Родин отразили его народные, разговорные варианты. В этом смысле фамилия Родькин ценна тем, что зафиксировала живую речь: она говорит не о книжном, а о повседневном произношении имени в крестьянской или посадской среде.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые фамилии могли независимо появиться в разных регионах. Однако сам тип фамилии — от уменьшительного имени с суффиксом -ин — указывает на то, что предки Родькиных были людьми незнатными, скорее всего крестьянами или ремесленниками. Фамилии знати чаще образовывались от полных имён или географических названий, а вот простонародье охотно использовало домашние прозвища.

Сегодня фамилия Родькин встречается нечасто, но она сохранила память о человеке, которого когда-то звали просто Родькой. За этим коротким именем стоит целый пласт народной культуры — то, как люди обращались друг к другу в повседневной жизни, как передавали имя от отца к сыну и как из случайного прозвища вырастала фамилия, пережившая века.