Фамилия Редькин звучит для современного уха почти комично, но за ней стоит архаичная и очень русская традиция именования. Вопреки возможному ожиданию, предки носителей этой фамилии вряд ли были огородниками, специализировавшимися на выращивании корнеплодов. Разгадка лежит в дохристианских, мирских именах.

Основой послужило личное имя Редька. В старину, до повсеместного распространения церковных календарных имен, на Руси существовал пласт некалендарных, «мирских» прозвищ. Их давали не для того, чтобы обидеть, а чтобы отличить человека в быту, часто с долей иронии или по сходству с предметом, растением или животным. Имена Репа, Редька, Брюква встречались в крестьянской среде и фиксировались в писцовых книгах. Человек по прозвищу Редька мог быть коренастым, крепким, «ядреным», как этот овощ, либо, напротив, обладать едким, «хреновым» характером.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Редьк- добавили притяжательный суффикс -ин. Такой суффикс в русском языке указывал на принадлежность, родство: Редькин означало «сын Редьки», «чей-то из семьи Редьки». Это один из самых распространенных типов русских фамилий, наряду с фамилиями на -ов/-ев. В северных и центральных русских говорах форма на -ин встречалась особенно часто, поэтому географически фамилия Редькин скорее всего зародилась где-то в этих регионах, а не в южных степях.

Интересно сравнить Редькиных с однокоренными фамилиями. Редьков, Редько и украинская Редька образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что отражает местные традиции словообразования. Это лишний раз подтверждает: перед нами не единичный случай, а целое гнездо фамилий, выросших из одного простонародного прозвища.

О точном месте и времени возникновения фамилии Редькин сейчас говорить сложно: процесс формирования наследственных именований в России растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XVII–XVIII векам. Крестьянские фамилии часто закреплялись позже, чем дворянские. Однако сам факт существования фамилии Редькин — это не курьез, а живое свидетельство той эпохи, когда имя человека могло быть связано с грядкой, а не с небесным покровителем. Это замечательный памятник славянской письменности и крестьянской культуры, который через века донес до нас бытовую наблюдательность предков.