Фамилия Редьков — это классический пример русского «растительного» прозвища, которое закрепилось за родом несколько столетий назад. В её основе лежит не имя, а нарицательное слово «редька» — то самое двухлетнее овощное растение семейства крестоцветных с крупным мясистым корнеплодом. В старину прозвище Редек (или Редька) давали не в насмешку, а с вполне конкретным утилитарным смыслом: родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, и через имя старались передать ему силу и пользу, которыми, по поверьям, обладал овощ. Эта архаичная логика «имя-оберег» встречается во множестве русских фамилий, образованных от названий растений, животных и явлений.

Однако у прозвища есть и вторая, более приземлённая версия. Редька вплоть до XIX века была одним из главных продуктов крестьянского стола, и выращивание её на продажу могло быть вполне конкретным ремеслом. В этом случае Редек — «профессиональное» именование, указывающее на род занятий основателя фамилии. О том, насколько важна была эта культура в повседневной жизни, говорит старая поговорка: «Семь перемен, а все редька: редька триха, редька ломтиха, редька с квасом, редька с маслом, редька в кусочках, редька в брусочках да редька целиком». Трудно представить более наглядную иллюстрацию того, почему прозвище могло прижиться.

Сам словообразовательный тип фамилии типичен для северных и центральных русских земель: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и означал «сын такого-то». Редьков — это буквально «сын Редьки». Показательно, что прозвище Редька фиксируется в исторических документах с XVI века: у С. Б. Веселовского в его труде по ономастике записаны Редька Андреевич Семичев (1564 год) и князь Владимир Васильевич Редька Мещерский (середина XVI века). Эти записи важны тем, что показывают: прозвище не было крестьянским по происхождению — его носили и служилые люди, и даже княжеский род, что опровергает стереотип о «простонародности» подобных имён.

Интересно, что форма «Редьков» — не единственная в этом семействе. Существуют однокоренные фамилии Редькин, Редько (украинская модель без суффикса), а также Редьковский, что говорит о широком бытовании прозвища на разных славянских территориях. В случае с Редьковыми мы имеем дело с наиболее архаичной, «чисто русской» моделью, которая закрепилась в эпоху, когда фамилии только начинали формироваться у разных сословий.

Точное место и время возникновения фамилии в каждом конкретном роду сегодня установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько веков. Но сама фамилия Редьков — это живой памятник не только славянской письменности, но и крестьянского быта, где огородная культура занимала место, сравнимое разве что с хлебом.