Фамилия Роговцов — классический пример русского «семейного имени», которое пошло не от крестильного имени, а от прозвища. В основе лежит прозвище Рог, а фамилия отвечает на вопрос «чей вы будете?»: Роговец — это человек, который принадлежит роду Рога, а его дети и внуки уже стали Роговцовыми. Здесь двойной суффикс: сначала -ец (указывает на принадлежность к группе или местности), а затем стандартный патронимический -ов.

Слово «рог» в древнерусском языке имело несколько значений, и каждое из них могло стать источником прозвища. Это и твердые наросты на черепе животного, и музыкальный инструмент (пастуший рог), и даже старинный женский головной убор — кика с рогами. Поэтому и занятие предка могло быть разным: он мог пасти и разводить рогатый скот, играть на рожке или шить головные уборы. Судя по суффиксу, скорее всего, прозвище Роговец закрепилось за человеком, который либо играл на роге, либо имел какое-то отношение к рогатому скоту — пастухи на Руси пользовались уважением, а их инструмент был им верным спутником.

Но у прозвища есть и символический слой. У славян рог олицетворял силу, упорство и гордость. Не случайно рог изобилия — античный символ богатства — прочно вошел и в русскую культуру. Исходя из этого, Рогом или Роговцом могли прозвать человека крепкого, упрямого, с характером, который гнет свою линию, либо того, кто слыл зажиточным хозяином. Такая двуплановость — бытовая и метафорическая — типична для древнерусских прозвищ: они редко давались без причины, но причина эта со временем стирается.

Интересно, что фамилия Роговцов встречается заметно реже, чем однокоренные Рогов и Роговцев. Это говорит о том, что она сформировалась в узком локальном кругу, возможно, в одном селе или волости, где жил род Роговцовых. Точное место и время возникновения сейчас установить сложно: процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Сначала прозвище закрепилось за главой семьи, затем перешло к его детям как «Роговцовы дети», и только потом утвердилось как наследственная фамилия.

Несмотря на внешнюю простоту, Роговцовы — это памятник живой народной традиции именования, где за одним словом стоит целый пласт крестьянского быта и народных верований.