Фамилия Роговцева образована от прозвища или нецерковного имени Роговец. В его основе лежит слово «рог» — в славянской традиции многозначное. Это мог быть человек с грубым, «рогатым» нравом, упрямец, но также и ремесленник, делавший рожки для пороха или музыкальные инструменты. Не исключено и прозвище по внешнему признаку — например, высокий, выступающий лоб.

Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к определённой группе: «роговец» — тот, кто имеет отношение к рогу или рогам. А вот окончание -а в современной форме фамилии — женское. Роговцева — это вариант для женщины, а мужская форма — Роговцев. Такая модель (основа на -ец + -ев) встречается реже, чем простые патронимы на -ов/-ин, и говорит о более позднем оформлении фамилии или о её диалектном происхождении.

Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей центральной России. В говорах слово «роговец» иногда означало и человека из местности с названием Рогово или Рог — таких сёл и деревень немало в Тверской, Новгородской, Псковской областях. Тогда фамилия не прозвищная, а топонимическая: предок был выходцем из Рогова, и его назвали Роговцем.

Встречается также версия, что Роговцевы — потомки староверов или вольных крестьян, у которых фамилии часто образовывались от бытовых прозвищ, а не от имени отца. Однако документальных подтверждений этому нет — ономастика подобные гипотезы не опровергает, но и не доказывает. Достоверно одно: фамилия редкая, с чёткой словообразовательной логикой и не связана с дворянскими родами.