Фамилия Романив отвечает на вопрос «чей?» и указывает на прямого предка по мужской линии. В её основе лежит крестильное имя Роман, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Латинское слово «romanus» переводится как «римлянин», и именно это значение — главное для понимания корня. Имя Роман давали в честь святого Романа Сладкопевца и других раннехристианских мучеников, поэтому оно быстро распространилось в церковной среде, а затем и в народе.

Разбор фамилии показывает интересную словообразовательную деталь. В русской традиции притяжательные формы от имени Роман чаще всего оформлялись суффиксами -ов и -ин: отсюда привычные Романов и Романин. Форма Романив с суффиксом -ив — это украинский вариант той же самой модели. В украинском языке суффикс -ив выполняет ту же функцию, что и русский -ов: он образует притяжательное прилагательное, указывающее на главу семьи. Поэтому Романив буквально означает «сын Романа» или «человек из рода Романа».

Существует и вторая, менее вероятная версия происхождения. Некоторые исследователи допускают, что фамилия могла быть связана с названием страны Румыния (Romania). Однако эта гипотеза не выдерживает критики: этноним «румын» и топоним «Румыния» появились в обиходе значительно позже, чем имя Роман, и при этом восходят к тому же латинскому корню «romanus». По сути, это не альтернативный источник, а то же самое слово, только в более позднем и узком значении. Поэтому основная версия — именно от личного имени.

География бытования фамилии тоже говорит в пользу украинского происхождения. Формы на -ив типичны для западных регионов Украины, особенно для Галичины и Подолья. В этих землях притяжательные фамилии от крестильных имён образовывались именно так: Иванив, Стефанив, Павлив. Фамилия Романив органично вписывается в этот ряд. В России аналогичная фамилия чаще всего писалась бы как Романов, а форма Романив сохранила региональный колорит.

Сословный состав носителей фамилии неоднороден. В XVII–XVIII веках такие фамилии на -ив встречались и среди крестьян, и среди казаков, и среди мещан. Крестильное имя Роман было распространено во всех слоях общества, поэтому фамилия от него не несёт сословной окраски. Скорее всего, предки современных Романивых были обычными сельскими жителями, чью родословную можно проследить по метрическим книгам униатских и православных церквей Западной Украины.

В написании фамилии встречаются варианты Романив и Романиф. Вторая форма — результат украинской орфографической традиции, где звонкий [в] на конце слова оглушается. В русских документах чаще закрепляется первый вариант, но обе формы обозначают одну и ту же фамилию с одним и тем же значением.