Фамилия Ромко — яркий пример того, как в русской ономастике могут переплетаться разные языковые традиции. С первого взгляда она кажется простой: основа «Ром-» и типичный для западных славян суффикс «-ко». Но за этой конструкцией скрывается не одна, а как минимум две возможные истории происхождения.

Самая прямая версия — Ромко как сокращение от личного имени Роман. В украинском, белорусском и польском языках суффикс «-ко» выполнял ту же роль, что и русский «-ка»: он образовывал уменьшительно-ласкательные или обиходные формы имени. Роман — Ромко, так могли звать мальчика или младшего члена семьи. Позже это прозвище закрепилось за потомками как фамилия. Такая модель (Иван — Ивашко, Степан — Стецько, Роман — Ромко) была массовой на землях Речи Посполитой, поэтому географически фамилия чаще всего встречается в западных областях Украины, в Беларуси и на юго-западе России.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — происхождение от прозвища, данного по внешности или характеру. В южнорусских говорах словом «ромка» могли называть человека с румяным лицом или, наоборот, смуглого, смахивающего на цыгана (от «ром» — самоназвание цыган). В таком случае фамилия не связана с крестильным именем, а отражает бытовую наблюдательность: «Ромко» — тот, кого прозвали за цвет кожи или волос.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду так называемых «полуотчеств». Если бы она оформлялась по великорусской модели, мы бы получили Романов или Ромин. Но суффикс «-ко» не образовывал притяжательных прилагательных, как -ов/-ев или -ин. Он сразу давал фамилию-прозвище в именительном падеже. Это важная деталь: Ромко, в отличие от Романова, не склонялась по падежам как прилагательное, а оставалась неизменной (Иван Ромко, у Ивана Ромко). Такая особенность до сих пор сохранилась в украинских и белорусских фамилиях.

Социальный срез фамилии типичен для крестьянской и казачьей среды. Носители фамилии Ромко — это чаще всего потомки свободных земледельцев или реестровых казаков, а не дворян. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются в метрических книгах Черниговской, Полтавской, Киевской губерний, а также среди переселенцев на Кубань и Дон.

Двойственность происхождения — не недостаток, а ценная черта. Она показывает, как одна и та же фамилия могла родиться в разных местах из разных корней, но звучать одинаково. Для носителя фамилии Ромко это означает, что его предки с равной вероятностью могли быть как «Романами по имени», так и «румяными по прозвищу». Выбор между версиями зависит от того, где именно жила семья до середины XIX века.