Фамилия Ромов происходит от имени Рома — одной из просторечных, обиходных форм имени Роман. В основе лежит латинское слово «romanus», то есть «римлянин». Так что, если вы Ромов, ваш далекий предок носил имя Роман, а его дети и внуки, отвечая на вопрос «чей вы?», говорили: «Ромовы», то есть из рода Романа. По этой же модели в русском языке образованы десятки фамилий от уменьшительных форм имен: Петров от Петя, Мишин от Миша, Сашин от Саша.

Интересно, что имя Роман пришло на Русь вместе с христианством из Византии, но долгое время оставалось редким. Оно встречалось в основном в среде духовенства и знати. Массовое распространение имя получило позже, а вместе с ним закрепилась и фамилия. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель отчества-притяжательности: он отвечает на вопрос «чей сын?». В северных и южных говорах ту же роль играл суффикс -ин, поэтому у однофамильцев-«тезок» по смыслу могли возникнуть формы вроде Романин, но именно Ромов оказался самой ходовой.

Стоит учитывать и редкую возможность другого корня. В некоторых говорах «ромом» называли человека с румяным лицом или веселого, бойкого. Однако эта версия выглядит надуманной: слишком уж популярным было имя Роман, чтобы прозвище перебило его по частоте. Куда правдоподобнее считать фамилию чисто именной, без дополнительных смысловых наслоений.

Фамилия не имеет отношения к цыганскому рому или рому как напитку, хотя такие догадки иногда встречаются. В старинных документах, например в писцовых книгах XVI–XVII веков, крестьяне и посадские люди с фамилией Ромовы встречаются в разных уездах центральной России — от Твери до Рязани. Это говорит о том, что фамилия сложилась довольно рано и не была привязана к одному региону.

Сейчас Ромов — фамилия нечастая, но и не исчезающая. Ее носители живут по всей стране, и, как это часто бывает, мало кто задумывается, что в ней зашифровано простое и ясное указание на имя предка. Никакой тайны тут нет: Ромов — это «сын Романа», и вся история фамилии укладывается в одно латинское слово, ставшее русским именем.