Фамилия Россиус звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Окончание -ус выдает в ней латинизированную или, скорее, западную огранку, но корень у нее, судя по всему, балтийский или финно-угорский. Если отбросить типичный для остзейских фамилий суффикс, мы останемся с основой «росс», которую можно трактовать по-разному.

Самая убедительная версия ведет нас к литовскому языку. Глагол «rosīties» переводится как «быть деятельным, хлопотать, суетиться». Согласитесь, в этом есть внутренняя логика: прозвище Росюс или Россиус мог получить человек, который не сидел на месте, постоянно находился в движении, что-то организовывал. В крестьянской среде такое качество ценилось, но иногда могло восприниматься и как излишняя суетливость. Возможно, основатель фамилии был энергичным хозяином или, как вариант, заботливым отцом, который вечно хлопотал о семье.

Вторая гипотеза уводит нас в другую сторону — к эстонскому слову «roosi», что значит «розовый» или «бутон розы». В этом случае фамилия могла бы указывать на профессию предка: садовода, разводившего розы, или человека, жившего рядом с розарием. Такие «цветочные» именования в Прибалтике встречались, хотя и реже, чем прозвища по характеру. Если эта версия верна, то перед нами редкий случай, когда фамилия сохранила память о ремесле через эстонский язык, а не через немецкий или русский.

Есть и третья, самая слабая, гипотеза, которую стоит упомянуть лишь для полноты картины. Она связывает фамилию с существительным «рос» — так византийские и арабские авторы называли восточнославянские племена. Соблазн сделать предка носителя фамилии потомком древних россов велик, но лингвистически эта версия почти несостоятельна: слишком велик разрыв между книжным термином и живой традицией прозвищ. Крестьянину или ремесленнику вряд ли пришло бы в голову называть себя книжным словом из хроник.

Сам суффикс -ус в фамилии Россиус — это не русская модель. В остзейских губерниях, где столетиями жили балтийские немцы, а рядом — латыши и эстонцы, фамилии часто латинизировали или германизировали. Возможно, исходное литовское прозвище Росюс при записи в метрическую книгу превратилось в более благозвучное Россиус. Такая трансформация типична для конца XIX века, когда крестьяне Прибалтики массово получали официальные фамилии.

Если опираться на географию, то фамилия Россиус скорее всего зародилась на стыке литовских, латышских и эстонских земель, где языки перемешивались, а люди легко переходили с одного наречия на другое. Носители такой фамилии могли быть и мелкими торговцами, и садоводами, и просто деятельными крестьянами. Точных данных о сословной принадлежности у нас нет, но сама структура имени говорит о том, что перед нами не дворянский род, а фамилия, вышедшая из народной среды.

В итоге наиболее правдоподобной выглядит версия с литовским глаголом «rosīties». Она опирается на живую лексику и хорошо объясняет, почему человек получил такое прозвище: за характер, а не за ремесло. Версия с розами — красивая, но менее вероятная, хотя полностью исключать её нельзя: садоводство в Прибалтике было распространено. А вот версия с племенем россов — это скорее народная этимология, попытка придать фамилии древнюю славу, не имеющая под собой реальной основы.