Фамилия Россиев — редкий пример фамилии, образованной не от имени или прозвища, а от названия целой страны. В основе лежит слово «Россия», а точнее — прозвище «Россий», которое давали человеку, чтобы указать на его происхождение. Проще говоря, Россиевы — это потомки того, кого окружающие называли «российским», то есть выходцем из России.

Такая модель типична для славянских фамильных прозвищ, которые часто «привязывали» человека к конкретной местности. Но если обычно в ход шли названия деревень, городов или рек, то здесь масштаб иной — целое государство. Это сразу выделяет фамилию из ряда ей подобных, вроде Москвиных или Тверитиновых.

Чтобы понять, когда мог появиться такой топоним, стоит вспомнить историю. В 882 году князь Олег объединил под властью Рюриковичей ильменских словен и полян, создав Древнерусское государство с центром в Киеве. Киевские правители включили в его состав земли восточнославянских, а также части финно-угорских, балтских и тюркских племён. Древняя Русь стала крупнейшим государством Европы и соперничала с Византией за влияние в Восточной Европе и Причерноморье. В 988 году при князе Владимире Русь приняла христианство, а при Ярославе Мудром появился первый свод законов — Русская Правда.

Однако само слово «Россия» в древнерусских источниках не встречается. Оно пришло из Византии, где греки называли Русь «Росией». В русских текстах это название начинает употребляться с XV века, причём, как считают исследователи, не без влияния польского языка. Поэтому фамилия Россиев, скорее всего, сформировалась не ранее этого времени, а возможно, и позже — в XVI–XVII веках.

Здесь и кроется важная деталь: в тот период «Россией» часто называли не всю страну, а её великорусскую часть. В Речи Посполитой, куда входили украинские и белорусские земли, существовало деление на Малороссию и Россию (или Великороссию). Поэтому прозвище Россий могли дать не только тому, кто приехал из Московского царства, но и человеку, который перебрался на Украину или в Польшу и хотел подчеркнуть (или, наоборот, окружающие подчёркивали) его происхождение из великорусских земель.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Но сам факт её существования говорит о том, что уже в те времена человек мог идентифицировать себя с целым государством, а не только с родной деревней. Суффикс -ев (вместо более привычного -ов) здесь чисто фонетический: после мягкого «й» пишется «е», хотя по смыслу это та же притяжательная форма, отвечающая на вопрос «чей?». Так что Россиев буквально означает «сын Россий», то есть сын человека, которого звали Россием.