Фамилия Росси — один из тех случаев, когда носитель русского языка интуитивно чувствует итальянское происхождение, и интуиция не подводит. Это одна из самых распространённых фамилий Италии, занимающая в ней первое место по частоте встречаемости. В русском контексте она почти всегда указывает на предка-иностранца, который либо сам приехал из Италии, либо имел итальянские корни, передавшиеся через поколения.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна. В основе лежит итальянское прилагательное «rosso» — «рыжий» или «красный». Форма «Rossi» — это множественное число, которое в итальянской ономастике закрепилось как фамилия. Фактически, предок-родоначальник получил прозвище по цвету волос: Рыжий. В Италии, где темноволосый тип преобладает, рыжина была яркой отличительной чертой, поэтому фамилия и стала столь массовой. Для сравнения: в русской традиции аналогом по частотности и принципу образования являются фамилии типа Рыжов, Рыжиков или Рыжков.

История появления фамилии Росси в России связана преимущественно с XVIII–XIX веками. В это время в страну приглашали итальянских архитекторов, художников, музыкантов и инженеров. Многие из них оставались насовсем, обзаводились семьями и давали начало русским ветвям с итальянской фамилией. Позже, в XIX — начале XX века, в Россию переселялись итальянские ремесленники и торговцы. Поэтому Росси — это не единичная фамилия, а целая группа родов, не связанных общим предком, но объединённых географическим происхождением.

Стоит обратить внимание на одну особенность. В русском языке фамилия Росси не склоняется, если принадлежит мужчине (пришёл к Джузеппе Росси, говорю о Карло Росси). Однако если фамилия принадлежит женщине, правила современного русского языка допускают склонение (нет Марии Росси, встретил Анну Росси), хотя в разговорной речи и в паспортных данных часто сохраняют неизменную форму. Это приводит к путанице, но филологически верным считается склонять женский вариант.

Самый известный носитель фамилии в России — архитектор Карл Иванович Росси (настоящее имя — Карло ди Джованни Росси). Он родился в Неаполе, но почти вся его жизнь и творчество связаны с Петербургом. Именно он спроектировал Дворцовую площадь с аркой Главного штаба, здание Сената и Синода, Михайловский дворец (ныне Русский музей). Его фамилия стала нарицательной в истории русской архитектуры, и благодаря ему фамилия Росси прочно ассоциируется в России не с рядовыми переселенцами, а с высоким искусством.