Фамилия Ростимаир — редчайший случай в русском ономастиконе. В ней нет ни привычного суффикса -ов/-ев, ни -ин, ни -ский. Перед нами чистая основа, застывшая в форме личного имени. Скорее всего, это не фамилия в привычном понимании, а прозвище или мирское имя, которое по какой-то причине не получило родового оформления. Такие «голые» фамилии встречаются у выходцев из западнорусских земель, где под влиянием польской традиции фамилии могли закрепляться без суффикса.

Основа имени — «Ростимаир» — очевидно сложносоставная, славянская по происхождению. Первая часть «рости-» связана с глаголом «расти», «возрастать». Вторая часть «-маир» — искажённое или диалектное «мир» (в значении «община», «согласие», «вселенная»). Таким образом, имя Ростимаир — это аналог таких известных имён, как Ратимир или Радомир, но с иным первым корнем. Оно означает «расти миром» или «возрастающий в мире», то есть человек, который крепнет благодаря общине, добрососедству.

В дохристианской и раннехристианской Руси двухосновные имена были широко распространены. Однако имя Ростимаир не встречается в списках канонических святых, не фиксируется в летописях. Это говорит о том, что оно могло бытовать в узкой локальной традиции, возможно, на севере или северо-западе Руси, где сохранялись архаичные формы имянаречения.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна: она не прошла стадию патронимического суффикса. Если бы предка звали Ростимаир, его сын в центральной России стал бы Ростимаировым, а в украинских землях — Ростимаиренко. То, что фамилия осталась в исходной форме, указывает либо на очень раннее закрепление (фамилия дана самому первому носителю без изменений), либо на то, что носитель был духовным лицом — священники часто носили фамилии, образованные от редких имён, без суффиксов.

Родственных фамилий практически нет. Можно предположить связь с фамилиями Ростиславов, Ростихин, но они образованы от других основ. «Ростимаир» стоит особняком. Встретить её сегодня — большая редкость. Носитель, скорее всего, происходит из старинного крестьянского или мещанского рода, который сумел сохранить архаичную форму прозвания, не поддавшись общей тенденции «обсуффиксации» фамилий в XVIII-XIX веках.