Фамилия Ройтенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький», «сын» или «потомок». Такие фамилии массово формировались в Поднепровье и Левобережной Украине в XVI–XVII веках, и Ройтенко стоит в одном ряду с тысячами подобных образований. Основа здесь — Ройтен, что сразу выводит нас за пределы славянского именослова.

Сам корень «Ройт» — немецкий или еврейский (ашкеназский). В немецком Rott, Rothe или Reuter может означать «рыжий» (от Rot) или относиться к фамилиям, связанным с вырубкой леса (roden — корчевать). У евреев Восточной Европы фамилия Ройтен (Reuten, Rojten) часто встречается как вариант Ройтман или Ройтенберг. Но в украинском контексте важно: фамилия Ройтенко — не просто заимствование, а результат ассимиляции. Носитель исходной фамилии Ройтен (или прозвища Ройтен) получил украинский патронимический суффикс, то есть стал «сыном Ройтена».

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда шли миграции в XIX–XX веках. Встречается она нечасто, и это объяснимо: суффикс -енко прикрепили к нетипичной для украинской среды основе. Если бы предок был этническим немцем или евреем, осевшим в украинском селе, его дети вполне могли получить фамилию Ройтенко — по отцу, без перевода прозвища.

Интересно, что в русских метрических книгах XIX века эту фамилию могли записывать как Райтенко или Роитенко — из-за трудности передачи немецкого дифтонга. Но версия с «ой» — основная. Социальный контекст: предки Ройтенко чаще всего были крестьянами или мещанами, реже — ремесленниками (например, мельниками или кузнецами), потому что именно в этих слоях украинская фамильная модель на -енко была нормой. Дворянских корней у фамилии нет — это чисто народное образование.

Если сравнивать с однокоренными, то Ройтенко — младший родственник фамилий Ройтберг, Ройтман, Ройтер. Но в отличие от них, он не сохранил немецкую форму, а полностью вписался в восточнославянскую ономастику.