Фамилия Райтенко — редкий случай в украинской ономастике, где прозрачная немецкая основа встретилась с типично украинским суффиксом -енко. В отличие от большинства фамилий на -енко, которые образованы от славянских имён или прозвищ, Райтенко почти наверняка ведёт начало от немецкой фамилии Райт (Reit, Reith) или Райтер (Reiter).

Суффикс -енко в украинской традиции указывал на сына или потомка: Райтенко буквально означает «сын Райта» или «потомок Райтера». Основа Райт- восходит к немецкому слову Reiter — «всадник», «конный воин», либо к топониму Райт (Reith), означающему «расчищенное место», «поляна». В южнонемецких диалектах Reiter также могло быть прозвищем для того, кто объезжал лошадей или служил в коннице.

Исторический контекст подсказывает, что носители такой фамилии появились на украинских землях не случайно. В XVIII–XIX веках на юг Украины, в Новороссию и Причерноморье, активно приглашали немецких колонистов — ремесленников, земледельцев, военных специалистов. Многие из них получали наделы в Екатеринославской, Херсонской и Таврической губерниях. Именно там фамилия Райтенко и могла сформироваться: немец Райт или Райтер, обзаведясь семьёй среди местного населения, получал от соседей прозвище «Райтенко» — как указание на его происхождение.

Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных и северных областях Украины, где преобладали исконно славянские модели. Её ареал — юго-восток, бывшие земли Войска Запорожского и Новороссии. Встречаются и варианты написания: Раитенко, Рейтенко — но они редки и, скорее всего, являются искажениями при переписи. Основной корень Райт- остаётся устойчивым.

Таким образом, Райтенко — это не славянское прозвище, а адаптированная немецкая фамилия, попавшая в украинскую среду через переселенцев. Предки носителей этой фамилии, вероятнее всего, были конными воинами или колонистами-земледельцами с немецкими корнями, которые осели на юге Украины и со временем обрусели, сохранив в фамилии память о своём происхождении.