Фамилия Розанов принадлежит к пласту русских фамилий, которые появились не в крестьянской среде, а в стенах духовных семинарий. Это не прозвище по внешности или ремеслу, а искусственное, книжное образование, и в этом её главное отличие от большинства «бытовых» фамилий. Основой послужило нарицательное «роза» (или «розан»), но не в садоводческом смысле. Для семинаристов, изучавших богословие, роза была символом Христа, а её алый цвет напоминал о крови Спасителя. Такую фамилию могли дать ученику за прилежание в изучении церковных текстов или просто как красивый, благозвучный знак, отделяющий будущего пастыря от крестьянского окружения. Модель образования простая — суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Розана», хотя самого прозвища Розан в миру, скорее всего, не существовало.

Самый известный и хорошо задокументированный род Розановых — московский, вышедший из духовного сословия. Здесь мы видим типичную траекторию для потомков священников XIX века: дети уходят из церковной службы в светские профессии, часто в науку и медицину. Сын священника Никанор Сергеевич Розанов в 1846 году поступил на службу в Московский уездный суд и к 1861 году дослужился до чина коллежского секретаря. Его жена Анна Матвеевна была дочерью коллежского асессора Матвея Григорьевича Рудакова, который по чину получил потомственное дворянство и был внесён в 3-ю часть дворянской родословной книги Московской губернии. Эта деталь важна: она показывает, что Розановы породнились со служилым дворянством, хотя сами долго оставались разночинцами.

Почти все сыновья Никанора Сергеевича окончили Московский университет. Старший, Сергей Никанорович, стал доктором медицины, а Матвей Никанорович — профессором истории литературы. К 1917 году оба дослужились до чина статского советника, что давало право только на личное дворянство, но в неофициальных справочниках Матвей Никанорович называл себя «дворянином» — обычная для того времени вольность, когда чин путали с сословным статусом. Матвей Никанорович позже стал академиком АН, а его младший брат Иван Никанорович — известным литературоведом и библиофилом. Так что фамилия, рождённая в семинарии, в итоге украсила собой российскую академическую науку.

Точное время возникновения фамилии Розанов установить сложно: подобные «цветочные» фамилии присваивались в семинариях на протяжении всего XIX века, и каждый случай мог быть независимым. Но если говорить о конкретном роде, описанном выше, то его история прослеживается с первой половины XIX века. Важно не путать эту фамилию с более редкой РозАнов (с ударением на втором слоге), которая могла происходить от мирского прозвища Розан — так в некоторых говорах называли румяного человека. Однако для фамилии Розанов с ударением на первом слоге семинарское происхождение — версия основная и наиболее правдоподобная.