Фамилия Рожкеев — один из тех редких случаев, когда за привычным на слух окончанием скрывается неочевидная, но яркая история прозвища. Вопреки возможной ассоциации с чем-то «рожки да ножки», основа здесь — старинное русское прозвище Рожкей, которое и закрепилось за родоначальником. Сама фамилия образована по классической модели: к основе Рожкей добавился типичный для славянских фамилий суффикс принадлежности -ев, что означает «сын Рожкея», «потомок человека по прозвищу Рожкей». Такой способ словообразования был широко распространён в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные семейные имена.

Прозвище Рожкей восходит к нарицательному «рожок». Прямое значение — небольшой рог. В народной традиции это слово имело несколько смысловых пластов, и каждый из них мог стать источником прозвища. Самая буквальная версия — внешность. Рожкеем могли прозвать человека с круглой шишкой на лбу, которая напоминала рог. Такая примета была настолько заметной, что легко превращалась в уличное имя, а затем и в фамилию для потомков. В переносном смысле прозвище могло относиться к сильному, крепкому человеку — рог в животном мире всегда был символом мощи и упрямства.

Но у слова «рожок» есть и другие, не менее интересные значения. Рожок — это любимый музыкальный инструмент пастухов. Владимирский рожок, например, был не просто забавой, а рабочим инструментом: пастухи играли на нём, чтобы управлять стадом. Отсюда версия, что Рожкеем называли пастуха или мастера, который эти инструменты изготавливал. Кроме того, рожком называли небольшой сосуд, поэтому прозвище могло закрепиться за мастером по изготовлению посуды. Наконец, в просторечии рожком могли назвать заядлого курильщика (по форме трубки) или прижимистого, экономного человека — в значении «свернуть в рог», то есть ужать, сэкономить.

Исторические источники подтверждают, что подобные прозвища были в ходу на Руси. В трудах С. Б. Веселовского упоминаются однотипные именования: Рогов Василий Данилов, 1455 год, Дмитров; Рожкин Онисим, посадский человек, 1636 год, Устюг; а также Рогатый Бестужев, 1569 год, Ярославль. Там же зафиксированы имена Козий Рог и Турий Рог. Это показывает, что «рогатая» тема в прозвищах была распространена и устойчива. Прозвище Рожкей органично вписывается в этот ряд, хотя и сохранило более редкую форму.

Фамилия Рожкеев представляет собой самобытный памятник славянской культуры. Она хранит память о происхождении человека, передаваясь из поколения в поколение. Однако окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Потомок человека, обладавшего прозвищем Рожкей, со временем получил фамилию Рожкеев, и сегодня она остаётся ценным источником семейной истории.