Фамилия Рожкеев — редкий пример того, как прозвище, а не имя, стало основой семейного именования. В её основе лежит старинное русское прозвище Рожкей, которое, в свою очередь, образовано от слова «рожок» — уменьшительной формы от «рог». Сама фамилия построена по простой и понятной модели: к основе Рожкей добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына» или «потомка» человека по прозвищу. То есть Рожкеев буквально означает «сын Рожкея».

Что же значило само прозвище? Тут открывается несколько возможных значений. Самое прямое — внешность. Рожкеем могли прозвать человека с круглой шишкой или наростом на лбу, который напоминал рог. Такое объяснение лежит на поверхности и, скорее всего, было первичным. Однако в переносном смысле прозвище могло относиться к сильному, крепкому, «рогатому» мужчине, в котором чувствовалась мощь и упрямство.

Есть и другие, более бытовые версии. Рожок в крестьянском обиходе — это не только часть тела животного, но и предмет. Например, рожок использовали для курения табака, поэтому прозвище могло закрепиться за заядлым курильщиком. Или же рожком называли меру жидкости или сосуд, что наводит на мысль о прижимистом, экономном хозяине, который всё считает и отмеряет.

Отдельного внимания заслуживает музыкальная версия. Пастуший рожок был любимым инструментом пастухов, и в этом случае Рожкеем могли назвать либо самого пастуха, игравшего на рожке, либо мастера, который такие инструменты изготавливал. Эта версия хорошо согласуется с тем, что прозвища часто давались по роду занятий.

Интересно, что фамилия Рожкеев стоит в одном ряду с другими «рогатыми» фамилиями. В труде историка С. Веселовского упоминаются родственные именования: Рогов Василий Данилов (1455 г., Дмитров), Рожкин Онисим, посадский человек (1636 г., Устюг), а также Рогатый Бестужев (1569 г., Ярославль). Там же зафиксированы имена Козий Рог и Турий Рог. Это подтверждает, что мотив «рога» был популярен в прозвищах той эпохи, и Рожкей — лишь одна из вариаций этого ряда.

Так или иначе, прозвище Рожкей закрепилось за конкретным человеком как его основное бытовое именование, а со временем, когда на Руси начали массово оформляться фамилии, оно легло в основу фамилии Рожкеев. Потомки этого человека, скорее всего, жившие в северных или центральных русских землях, унаследовали именование по отцу, и оно закрепилось за их родом навсегда.