Фамилия Рубанець — украинская по происхождению, что сразу видно по суффиксу -ець. В русском языке ей бы соответствовала фамилия Рубанец, а в белорусском — Рубанец или Рубанеў. Этот суффикс в украинской антропонимии часто указывает на прозвищное происхождение: так называли человека по его характерному действию или занятию. Основа здесь — глагол «рубати» (рубить).

Самый прямой и очевидный вариант: прозвище Рубанець дали дровосеку, лесорубу или плотнику. Человек, который рубил лес, тесал брёвна или работал топором, получал такое прозвище по ремеслу. В украинских сёлах это было распространённое занятие, и прозвище легко закреплялось за целым родом. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище за резкий, «рубящий» характер или манеру говорить.

Интересно, что фамилия Рубанець встречается не только в центральной Украине, но и заметна на западных землях — в частности, в исторической Галиции. Там суффикс -ець особенно активен, и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах. В польских метриках XIX века можно найти запись Rubaniec — это та же фамилия, записанная латиницей.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Рубанець стоит в одном ряду с Рубан, Рубанов, Рубаник. Но если Рубан — это чаще всего прозвище по действию (рубить), то Рубанець — уже модель с уменьшительным или «принадлежным» оттенком: сын Рубана или просто «маленький рубщик». Впрочем, в украинской традиции суффикс -ець не обязательно уменьшительный — он мог просто фиксировать прозвище как таковое.

Сословной привязки у фамилии нет: Рубанець мог быть и крестьянином, и казаком, и мещанином. В реестрах Запорожского войска попадаются похожие прозвища, но именно Рубанець среди казаков не выделяется как особо знатный род. Это фамилия трудового человека, мастера по дереву, и её значение прозрачно даже для современного носителя языка.