Фамилия Рубанникова — женская форма фамилии Рубанников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессионального наименования Рубанник. Основа здесь — слово «рубанок». Всё указывает на то, что предок носителя этой фамилии был столяром или плотником: рубанок — главный инструмент этих ремёсел.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ник в русских прозвищах часто указывал на человека по орудию труда или роду занятий: кузнец — Кузнецов, плотник — Плотников, а «рубанник» — тот, кто работает рубанком. Затем к основе на -ник прибавился патронимический суффикс -ов, что дало фамилию Рубанников. Такая схема (профессия + -ник + -ов) характерна для русских фамилий XVII–XIX веков, когда крестьяне и ремесленники массово получали фамилии по ремеслу.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Рубан, которая могла быть просто прозвищем (например, по внешнему сходству с инструментом), форма Рубанников подчёркивает именно профессиональную принадлежность. Это не «человек, похожий на рубанок», а «человек, который делает рубанком». В говорах могло быть и другое значение: рубанником иногда называли мастера, который не просто строгал, а делал сами рубанки — то есть узкого специалиста-инструментальщика.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, где плотницкое дело было особенно развито: Вологодская, Архангельская, Костромская губернии. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли ремесленные прозвища. В документах XVIII века попадаются крестьяне с фамилией Рубанников из-под Устюга и Тотьмы — эти регионы славились деревянным зодчеством.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда пытаются связать её с глаголом «рубить», но это натяжка: «рубанок» — самостоятельное слово, и суффикс -ник чётко привязан к инструменту. Единственная альтернатива — что прозвище Рубанник мог получить человек с грубой, «рубленой» внешностью или резкими чертами, но это уже вторичное, метафорическое значение, которое не отменяет основного профессионального корня.