Фамилия Рубайло звучит как застывшее прозвище, и разобраться в ней проще, если смотреть не на окончание, а на суффикс. Перед нами не типичная для русских фамилий модель с -ов или -ин, а форма, характерная для прозвищ, которые позже стали фамилиями. Основа здесь — глагол «рубить», и от этого корня образовано сразу несколько возможных значений.

Самое прямое объяснение — прозвище человека, получившего рубленую рану, увечье на войне или в драке. Такая метка быстро прилипала к человеку в среде, где боевые ранения были обычным делом. Но не менее вероятно, что прозвище указывало на ремесло предка. Рубайло могли звать лесоруба, плотника или мясника — того, чья работа напрямую связана с топором или сечкой. В этом случае прозвище становилось профессиональным именем, которое передавалось детям как фамилия.

Есть и третья версия, связанная с военным делом. В русских землях существовали так называемые «рубленые ратные люди» — ополчение, которое выставлялось по наряду от разрубов, то есть от определённых административных единиц, волостей или пригородов. Если предок Рубайло был таким воином, прозвище могло закрепиться за ним как обозначение рода службы. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, хотя и менее очевидной, чем ремесленная.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -айло. Он встречается в русских прозвищах, обозначающих деятеля: вспомним Обдирайло, Задирайло или Долбило. Такие формы часто имели ироничный или просторечный оттенок, но в фамилиях они закрепились как полноценные родовые имена. Некоторые исследователи связывают этот суффикс с влиянием литовской или белорусской традиции именования, где подобные образования встречаются чаще. Поэтому среди предков Рубайло вполне могли быть выходцы из западных русских земель или Литвы, что не отменяет русского корня самой основы.

По сути, фамилия Рубайло — это ёмкая характеристика предка: либо воина с рубленой раной, либо мастерового человека с топором, либо ратника из ополчения. Все три версии сходятся на одном: основатель рода был человеком действия, чьё занятие или судьба дали окружающим повод назвать его именно так.