Фамилия Рубайлов происходит от прозвища Рубайло, а то, в свою очередь, — от глагола «рубить». Но что именно стояло за этим прозвищем у конкретного предка, сказать однозначно нельзя. Скорее всего, прозвище имело не одну, а несколько причин появления, и каждая из них по-своему правдоподобна.

Самая простая версия — ремесло. Лесоруб, плотник, мясник — любого человека, чья работа была связана с топором или другим рубящим инструментом, в народе могли окликнуть Рубайлом. Прозвища такого типа («Делай», «Бей», «Руби») были распространены на Руси и часто закреплялись за родом, переходя в фамилию. В этом случае фамилия Рубайлов — типичный пример «профессиональной» фамилии, каких много: Кузнецов, Плотников, Бондарев.

Другая версия отсылает не к труду, а к военному делу. В старину существовали так называемые «рубленые ратные люди» — ополчение, которое выставляли по наряду от разрубов, то есть от определённых волостей и пригородов. Если предок Рубайловых служил в таком ополчении, прозвище Рубайло могло закрепиться за ним как за воином, «рубакой». Эта версия не менее правдоподобна, чем «ремесленная», и она добавляет фамилии оттенок воинской доблести.

Наконец, нельзя исключать и бытовой случай. Рубайлом могли прозвать человека, получившего рубленую рану или увечье — например, на войне или в драке. Такие прозвища, данные «по случаю», часто прилипали к людям на всю жизнь и передавались потомкам уже как родовое имя.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе прозвища Рубайло добавился типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов. Изначально форма Рубайлов означала «сын Рубайла», «из семьи Рубайла». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная.

Интересно, что фамилия Рубайлов не слишком распространена и встречается реже, чем её «родственники» — Рубанов, Рубановский или Рубцов. Это может говорить о том, что родоначальник жил в относительно небольшой местности, и фамилия не получила широкого «рассеивания» по стране. В целом же, независимо от того, кем был первый Рубайло — плотником, воином или человеком со шрамом, — фамилия честно сохранила память о нём в своей основе.