Фамилия Рубайловы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В основе лежит прозвище Рубайло, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «рубить». Это типичная для русского языка модель, где суффикс -ло придавал слову значение деятеля или носителя признака: гуляло, воротило, Рубайло. Так что перед нами не просто фамилия, а застывший портрет предка, его характеристика, данная современниками.

Что именно «рубил» первопредок? Здесь открывается несколько путей. Самое прямое значение — ремесло. Лесоруб, плотник, мясник — все они в равной степени могли получить такое прозвище за характер работы. В старину прозвище часто прилипало к человеку по его главному занятию, поэтому версия о ремесленном происхождении выглядит очень весомой. Однако глагол «рубить» имел и военное значение. Вспомним «рубленых ратных людей» — ополчение, которое выставлялось от разрубов, то есть от определенных волостей и пригородов. В этом случае Рубайло — это воин, опытный боец, который рубился в бою. Нельзя исключать и третьего, бытового, толкования: прозвище мог получить человек с рубленой раной, шрамом, полученным в сражении или в драке. Такая примета была самой заметной и легко закреплялась в имени.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, прозвище Рубайло было многозначным. В разных местностях и в разных семьях оно могло возникать независимо и по разным поводам. Поэтому и потомки, носящие фамилию Рубайловы, могут вести свой род и от плотника, и от ратника. Фамилия просто зафиксировала прозвище, а какая история стояла за ним в конкретном роду — уже не узнать. Притяжательный суффикс -ов указывает на то, что фамилия образовалась как ответ на вопрос «чей сын?» — сын Рубайлы, то есть Рубайлов.

Точное время и место возникновения фамилии определить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил неравномерно. Сначала фамилии закрепились в среде знати, затем у посадских людей и крестьян. Однако тот факт, что фамилия Рубайловы сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки ее носителей были людьми заметными, оставившими по себе добрую или грозную память. В этом смысле фамилия Рубайловы — не просто родовое имя, а живой памятник славянской культуры, хранящий в себе отголосок древнего народного слова.