Фамилия Рубинова — женская форма, а мужская, Рубинов, восходит к прозвищу Рубин. В основе лежит нарицательное слово «рубин» — драгоценный камень красного или розового цвета, разновидность корунда. Но за этим простым объяснением скрывается более интересная история: прозвище Рубин вряд ли давали за любовь к ювелирным украшениям. Скорее всего, так могли назвать человека за яркую внешность — румянец во всю щеку, огненно-рыжие волосы или багровый от природы цвет лица. В старину подобные прозвища по цвету были обычным делом: сравните с фамилиями Чернов, Белов, Румянцев.

Слово «рубин» пришло в русский язык из латыни через немецкое посредство, а в народной среде долго оставалось книжным, «ученым». Поэтому прозвище Рубин встречалось реже, чем, скажем, Яхонт — так на Руси называли тот же камень, но своим, привычным словом. Отсюда и относительная редкость фамилии Рубинов по сравнению с Яхонтовым.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Рубинов. Это отчество-притяжательность, закрепившееся за потомком человека с прозвищем Рубин. А вот форма Рубинова — это уже женская ветвь рода: так записывали жен и дочерей, когда фамилия передавалась по мужской линии, но в документах фигурировала женщина.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «рубином» в переносном смысле называли человека крепкого, «рубленого», ладно скроенного — от глагола «рубить». Тогда прозвище могло относиться к плотнику или строителю, мастеру по рубке изб. Однако эта гипотеза слабее: слишком уж прямолинейно значение «драгоценный камень» ложится в основу прозвища, а переносное употребление слова в этом смысле нигде в письменных источниках не зафиксировано.

Итак, потомок человека по прозвищу Рубин со временем получил фамилию Рубинов, а его жена или дочь стала Рубиновой. Фамилия эта — не про богатство, а про внешность или характер предка: яркого, заметного, возможно, вспыльчивого, как цвет камня.