Фамилия Рублёв напрямую связана с прозвищами Рубаль, Рубль или Рубель, которые носил её родоначальник. Это типичная модель русских фамилий: суффикс -ев (вариант более распространённого -ов после мягких согласных) присоединялся к основе прозвища, и потомки человека по прозвищу Рубль становились Рублёвыми. Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище и за что его дали.

Самая правдоподобная версия отталкивается от глагола «рубить». Рубалем могли прозвать человека, получившего рубленую рану или увечье на войне — шрам на лице или руке был заметной приметой, которая быстро превращалась в уличное прозвище. Такие «шрамные» прозвища были широко распространены в старину, поэтому версия имеет под собой прочную основу.

Другая гипотеза ведёт происхождение от слов «рубль» или «рубель». Рубль — монета, и прозвище Рубль могло закрепиться за зажиточным крестьянином, у которого водились деньги. Но здесь есть тонкость: слово «рубль» в значении денежной единицы известно с XIII–XIV веков, однако как прозвище оно встречается реже, чем можно предположить. А вот «рубель» — это деревянная скалка с ребристой поверхностью, которой разминали кожи и выбивали бельё. Если прозвище Рубель относилось к «профессиональным» именованиям, то основатель рода Рублёвых мог быть кожемякой, скорняком или ремесленником, работавшим с рубелем. В этом случае фамилия указывала на занятие человека, а не на его внешность или достаток.

Какая из версий верна — сказать сложно, и ономасты не пришли к единому мнению. Возможно, разные ветви рода Рублёвых получили фамилию независимо друг от друга и от разных прозвищ. В пользу версии о рубленой ране говорит то, что глагол «рубить» и его производные дали множество фамилий — от Рубцова до Рубанова. Версия о ремесле тоже сильна: рубель был инструментом повседневным, и прозвище по нему могло возникнуть в любой крестьянской среде. Версия о монете выглядит менее убедительной: прозвища по деньгам обычно отражали не богатство, а скупость или, наоборот, мотовство, и для фамилии Рублёв такая основа не самая типичная.

Интересно, что фамилия Рублёв пишется через «ё», и это создаёт путаницу: в документах её часто записывают как «Рублев», что меняет произношение. На письме XIX века «ё» почти не использовали, поэтому в метрических книгах фамилию могли фиксировать как Рублев, хотя произносили именно Рублёв. Сегодня оба написания встречаются, и это не ошибка, а историческая особенность русской орфографии.

Что касается географии, фамилия Рублёв распространена по всей России, но заметных региональных очагов не имеет — она встречается и в центральных областях, и на Урале, и в Сибири. Это косвенно говорит о том, что фамилия возникала в разных местах независимо, от одного из описанных прозвищ, а не ведёт происхождение из одной точки.