Фамилия Рублева (а чаще в старину писали и произносили Рублёва) принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от прозвищ. Вопреки интуитивному ожиданию, ее основа не всегда связана с деньгами или рублем как монетой. Скорее всего, в корне лежит прозвище Рубаль, которое давали по разным причинам.

Первая версия отталкивается от глагола «рубить». Рубалем могли прозвать человека, получившего рубленую рану или увечье на войне — такой след в прозвище был красноречивее любого паспорта. Но более вероятной выглядит связь с ремеслом. В диалектах слово «рубель» означало деревянную скалку с рельефной поверхностью, которой разминали кожи. Поэтому Рубалем, а затем и Рублевым могли называть кожемяку или скорняка. Это «профессиональное» именование закреплялось за основателем рода и переходило к потомкам.

Существует и денежная гипотеза, где прозвище Рубль выводят из названия монеты. Однако она менее убедительна: прозвища по названию денежных единиц встречаются реже, чем по труду или внешности. Зато версия с рубелем-скалкой подкреплена реальным бытом: в каждом крестьянском доме был такой инструмент, и человека, который умело им работал, легко могли выделить.

Словообразовательная модель проста и типична для XV–XVII веков: к основе прозвища (Рубль, Рубель, Рубаль) добавляли притяжательный суффикс -ев/-ов, отвечающий на вопрос «чей?». Так сын, внук или работник Рубля становился Рублевым. Со временем прозвище забылось, а фамилия закрепилась за родом.

Интересно, что написание через «е» или «ё» в разные эпохи колебалось: в метрических книгах встречаются оба варианта. Сегодня форма Рублева чаще воспринимается как женская, но исторически это полная форма фамилии, которую носили и мужчины.