Фамилия Ручкина, как и большинство русских фамилий, образована от прозвища или личного имени предка. Здесь основа — слово «Ручка», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «Ручкин», то есть сын, внук или потомок человека по прозвищу Ручка. В женском роде фамилия звучит как Ручкина.

Что означало само прозвище? Самое простое и распространённое объяснение — так называли человека с маленькими, худыми руками. Прозвища по внешним признакам давали на Руси повсеместно, и эта версия выглядит правдоподобно. Но у слова «ручка» были и другие смыслы, которые могли лечь в основу фамилии.

Обратимся к устаревшему глаголу «ручить». В словарях он фиксируется в значении «осчастливить, удаваться, быть с руки, к добру, к счастью». Если прозвище Ручка связано с этим глаголом, то оно могло закрепиться за удачливым человеком, тем, кому всё «с руки», у кого дело спорится. Это менее очевидная, но вполне реальная версия.

Есть и третья, более редкая гипотеза. Она отсылает к древнему славянскому корню «руча», связанному с приёмом пищи. В сербском языке глагол «ручати» означает «обедать». Если предположить, что это значение сохранялось и в русских говорах, то Ручкой могли прозвать обжору или сладкоежку — человека, который любит плотно поесть. Эта версия не самая популярная, но она показывает, насколько разными путями шла народная этимология.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, первую — по внешнему признаку. Такие прозвища давали проще и чаще, чем прозвища, связанные с абстрактными понятиями удачи или еды. Однако нельзя исключать, что в разных семьях фамилия Ручкина возникла независимо и из разных источников. В этом её особенность: одно и то же слово в разных регионах и в разное время могло значить разное.

Фамилия Ручкина не относится к числу древних аристократических родов. Скорее всего, она появилась в среде крестьян, ремесленников или посадских людей, где прозвища были обычным делом. Потомок человека, которого звали Ручкой, со временем получал фамилию Ручкина — так закреплялась память о предке, его внешности или характере.