Фамилия Ручков происходит от прозвища Ручка, и в этом её загадка: слово слишком простое, чтобы сразу понять, за что именно предка так назвали. Скорее всего, прозвище указывало на внешность — человека с маленькими или, наоборот, заметными, цепкими руками. Такая версия лежит на поверхности, но она не единственная.

В старину прозвища часто давали по ремеслу. Мастер, у которого работа спорилась, мог получить прозвище Ручка за умелость, за «золотые руки». Но возможен и противоположный смысл: бестолкового, неуклюжего человека тоже могли иронично называть Ручкой, подчёркивая, что всё из рук валится. Так что фамилия могла закрепиться и за потомком умельца, и за потомком неудачника — теперь уже не различить.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу Ручка добавили суффикс -ов, который в русских фамилиях означает принадлежность роду. То есть Ручков — это буквально «сын Ручки», потомок человека, носившего такое прозвище. По такому же принципу образованы десятки других фамилий от прозвищ, связанных с частями тела: Ножкин, Глазков, Ушков. Ручков стоит в этом ряду, хотя и встречается реже своих «соседей».

Интересно, что прозвище Ручка могло быть не только личным, но и бытовым. В некоторых говорах так называли ручку двери или инструмента, а значит, прозвище могло прицепиться к человеку по случайному внешнему сходству или по привычке. Но для фамилии важнее именно личное прозвище, которое закрепилось за родом.

В итоге фамилия Ручков — это типичная русская «прозвищная» фамилия, возникшая без участия церковного имени. Она не указывает на сословие или географию: Ручковы могли появиться в любом регионе, где говорили по-русски. Сегодня носители фамилии рассеяны по всей стране, и каждый из них, вероятно, носит в своей истории отголосок того самого первого Ручки — умельца, насмешника или просто человека с необычными руками.