Фамилия Ручковский в первой своей части почти наверняка связана со словом «рука», но вот что именно стояло за прозвищем Ручка — вопрос, на который нет одного ответа. Проще всего объяснить это прозвище внешностью: так могли называть человека с маленькими, аккуратными руками. Но народная традиция часто вкладывала в подобные прозвища более глубокий смысл, и Ручкой могли окрестить умельца, мастера на все руки, человека, чьи руки были главным инструментом в работе.

Символика руки в языке и фольклоре богата и многозначна. Это и символ власти, и овладения, и подчинения. Отсюда множество устойчивых выражений, которые могли характеризовать человека: «у него руки долги» — о том, у кого много власти, «у него руки длинны» — о воре, «быть у кого под рукою» — находиться в подчинении, «своя рука владыка» — о своевольном человеке, «правая рука» — о главном помощнике, «наложить руку» — присвоить себе, «держать в руках» — подчинить своей воле. Какое из этих значений закрепилось за конкретным предком, теперь уже не узнать, но каждое из них правдоподобно.

Однако у фамилии есть и географическая версия происхождения, которую нельзя сбрасывать со счетов. Формант -ский в русских фамилиях часто указывает на связь с местом, и Ручковским могли назвать выходца из деревни Ручки. Такое название не редкость, и, например, в Тверской области существует поселок городского типа Ручковское (в прошлом деревня Ручки) в Максатинском районе. Переселенец из этих мест, перебравшись в другой уезд, вполне мог получить фамилию по названию своей малой родины.

С другой стороны, окончание -ский традиционно чаще встречается в фамилиях, сформировавшихся на юге России и на Украине, где такая модель была особенно распространена среди казачества и шляхты. В пользу этой версии говорит документальное свидетельство: в Памятной книге Ставропольской губернии за 1916 год упоминается чиновник с фамилией Ручковский. Это указывает на то, что к началу XX века фамилия уже бытовала на юге страны, хотя и не доказывает, что она зародилась именно там.

Сам механизм появления фамилии типичен для своего времени. Прозвище Ручка, данное человеку в быту, со временем стало наследственным: оно закрепилось за его детьми и внуками, а затем, при оформлении официальных документов, превратилось в полноценную фамилию, полностью вытеснив старое родовое имя из повседневного употребления. Так что сегодняшние Ручковские — потомки либо ловкого мастера, либо человека с приметными руками, либо переселенца из деревни с «ручным» названием.