Фамилия Ручкинов — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. Вопреки распространённому мнению, она не связана напрямую с письменными принадлежностями, а происходит от нарицательного «рука». В старину это слово имело гораздо больше значений, чем сегодня: так называли не только верхнюю конечность, но и «вид товара, сорт», «кружку или кувшин с ушами», «кадочку с ушами», «полосу покоса, которую косарь проходит без правки косы» и даже «кузнечные клещи». Поэтому прозвище Ручка могло указывать на род занятий предка — торговца, бочара, косаря или кузнеца.

Не менее вероятно, что прозвище отражало внешность: большие и сильные кисти рук или, наоборот, маленькие и аккуратные. В народной культуре рука всегда была символом власти и подчинения. Вспомним устойчивые выражения: «у него руки долги» (о человеке с большим влиянием), «правая рука» (главный помощник), «своя рука владыка» (о своеволии), «держать в руках» (подчинить). Если прозвище давали по характеру, то Ручкой могли назвать властного, сильного духом человека, умевшего настоять на своём.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Ручкинов буквально означает «сын Ручки». Это типичная притяжательная модель, распространённая на севере и в центральной России. Любопытно, что более короткая форма — Ручкин — встречается чаще, а вариант с дополнительным суффиксом -ов говорит о более позднем оформлении фамилии или о региональных особенностях. В некоторых говорах для благозвучия добавляли второй суффикс, что и дало нам форму Ручкинов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что Ручкиновы — это потомки человека, которого современники знали под прозвищем Ручка, и это прозвище было настолько ярким, что закрепилось за его родом навсегда.