Фамилия Руденець (с ударением на последнем слоге — Рудене́ць) — характерный пример украинской фамилии, которая образована не от имени, а от прозвища, связанного с внешностью или характером человека. Основа здесь — прилагательное «рудий», что означает «рыжий», «красноватый». В украинском языке это слово родственно русскому «рыжий» и древнерусскому «рудой» (красный, бурый). Суффикс -ець — один из самых распространённых в украинской антропонимии для обозначения лица по признаку: «рудий» → «руденець» — тот, кто обладает этим свойством, то есть рыжий человек.

По словообразовательной модели «Руденець» стоит в одном ряду с фамилиями Молодець (от «молодий»), Сивець (от «сивий»), Чорнобривець (от «чорнобривий»). Это не патроним (не сын Рудя), а прямое прозвище, которое закрепилось за человеком из-за цвета волос или, реже, из-за красноватого оттенка кожи или одежды. В польском языке есть аналогичное слово «rudzielec» (рыжий), что указывает на возможное влияние западных соседей, но в основе всё равно лежит общеславянский корень *rud-.

Географически фамилия тяготеет к центральным и западным регионам Украины — чаще всего встречается в Черкасской, Киевской, Житомирской и Хмельницкой областях. В России или Беларуси фамилия редка; если и попадается, то почти всегда среди потомков выходцев с Украины. Интересно, что в старых польских метриках иногда фиксировали вариант «Rudzieniec» — с заменой «д» на «дз», что отражает местное произношение (так называемое «дзеканье»), но это уже другая, хотя и родственная фамилия.

Сословной принадлежности у «Руденець» нет — так могли назвать и крестьянина, и казака, и мещанина. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются прозвища «Рудь», «Руденко», но форма на «-ець» фиксируется чуть позже, в XVIII–XIX веках, когда фамилии стали массово закрепляться за целыми родами. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был рыжим — или, как минимум, получил такое прозвище от окружающих.