Фамилия Руденский с первого взгляда кажется ясной: корень «руд» отсылает к чему-то красному или рыжему. Но в древнерусском языке слово «руда» имело совсем иное, более широкое значение — так называли не только руду в современном смысле, но и кровь, грязь, сажу. Отсюда и раздваивается история происхождения фамилии.

В северных говорах глагол «рудить» означал «марать, пачкать, грязнить». Прозвище Руденский могли дать человеку, чья работа была связана с «грязными» занятиями — например, сапожнику, печнику или тому, кто имел дело с сажей и копотью. Но та же основа могла указывать и на неаккуратного человека, который вечно ходил в пятнах, или на вспыльчивого, «кровавого» в переносном смысле — того, кто легко впадает в гнев.

Есть и более прямолинейная версия, которую тоже не стоит сбрасывать со счетов: Руденским могли прозвать человека с ярко-рыжими волосами. В этом случае фамилия попадает в один ряд с такими «цветными» фамилиями, как Рыжов, Чернышов или Беляев, но с более архаичным корнем.

Суффикс «-ский» указывает на польско-украинское или белорусское влияние, а также на возможное географическое происхождение: такую фамилию мог получить человек из населённого пункта с названием Рудня или Рудное. Таких сёл и деревень на территории бывшей Речи Посполитой и Российской империи было множество, и все они так или иначе связаны с добычей руды или болотной железной рудой.

Вероятнее всего, в разных семьях Руденских фамилия возникла независимо и по разным причинам: где-то её дали по месту жительства, а где-то — по внешности или ремеслу. Различить эти случаи сегодня уже невозможно, но сам факт того, что одно прозвище могло объединить и рыжего человека, и грязнулю, и жителя Рудни, делает фамилию по-своему уникальной: она вобрала в себя сразу три разных жизненных сценария.