Фамилия Руденик — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Она почти наверняка украинская или белорусская: на это указывает суффикс -ик, который в восточнославянских фамилиях часто заменяет великорусское -ов/-ев или -ин. В основе лежит прилагательное «рудий» — то есть рыжий, огненно-рыжий. В украинском языке это слово куда употребительнее, чем в русском, и давало множество прозвищ и фамилий: Рудь, Руденко, Рудик. Руденик — вариант, где к корню «руд-» добавился суффикс -ен- и уменьшительно-притяжательный -ик. Дословно: «сын или потомок Рудого».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В западных регионах Украины и в Польше «руденик» могли называть человека, занятого на добыче руды или работавшего в руднике. Слово «руда» в славянских языках изначально означало не только металлическую породу, но и красную, ржавую землю — опять же по цвету. Так что фамилия могла быть профессиональным прозвищем, а не только цветовым. В пользу этой гипотезы говорит то, что суффикс -ик в западноукраинских говорах нередко обозначал деятеля: «руденик» — тот, кто имеет дело с рудой. Первая версия всё же выглядит правдоподобнее: прозвище по цвету волос встречается чаще, чем по редкому ремеслу.

Географически фамилия Руденик распространена в основном в Гродненской и Брестской областях Беларуси, а также на Волыни и в Ровенской области Украины. В России она редка и обычно принадлежит потомкам переселенцев с этих территорий. Написание с «е» во втором слоге — норма для украинской орфографии, хотя в некоторых документах встречается вариант «Рудыник» (с «ы»), что отражает местное произношение.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: прозвище Рудый, от которого она пошла, давали и крестьянам, и казакам, и мещанам. В реестрах запорожских казаков XVII века не раз упоминаются люди с прозвищем Рудый — это было одно из самых распространённых «цветовых» прозвищ наряду с Чёрным и Белым. Так что предки носителей фамилии Руденик, скорее всего, были просто рыжими людьми, которых так и прозвали соседи, а потом прозвище закрепилось за их детьми.