Фамилия Руденская обманчиво проста: на слух её легко принять за «географическую», образованную от названия села Рудное или Руденки. Однако разбор по словообразовательной модели показывает, что перед нами скорее всего вариант «прозвищной» фамилии, и её корень уходит в древнерусское слово «руда». В современном языке мы знаем «руду» как полезное ископаемое, но в древности это слово имело совсем иные, живые значения: «кровь», «грязь», «сажа».

Отсюда и первая, самая правдоподобная версия происхождения. В северных говорах глагол «рудить» означал «марать, пачкать, грязнить». Человека, который постоянно возился в грязи, пачкался сам или пачкал других, могли прозвать Рудой или Руденей. Такое прозвище закреплялось либо за тем, чья работа была связана с «грязными» занятиями — например, золотарем, трубочистом или кожевником, — либо за неряхой, чья неаккуратность бросалась в глаза. Суффикс -ск- в фамилии Руденская — редкий гость в этой компании. Обычно от прозвища Рудя образовывали фамилии Рудин, Рудаков, Руденков, а вот форма на -ский чаще встречается у фамилий, произошедших от названий мест. Но здесь она могла появиться позже, как «облагороженный» вариант, который крестьяне или мещане нередко брали себе, желая звучать солиднее.

Вторая версия связывает прозвище с цветом волос. В тех же говорах «рудой» нередко означало «рыжий». Тогда Руденским называли человека с ярко-рыжей шевелюрой — приметная черта, которая легко становилась уличным прозвищем и переходила потомкам. Эта гипотеза не менее жизнеспособна, чем первая: прозвища по цвету волос (Беляй, Черныш, Рыжов) были повсеместны, и «руда» здесь стоит в одном ряду с ними. Если выбирать между «грязнулей» и «рыжим», чаша весов склоняется к цвету волос: называть человека «рудой» за неопрятность могли, но такое прозвище несло бы явно негативный оттенок, а фамилии с отрицательной окраской приживались реже.

Форма Руденская — женская, но в современном употреблении она сохраняется за женщинами, тогда как мужской вариант звучит как Руденский. Такая пара типична для фамилий на -ский/-ская, которые исторически склонялись как прилагательные. В документах XIX века эта фамилия встречается преимущественно в центральных и северных губерниях России, что косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «руда» в значении «кровь» и «грязь» было особенно распространено.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках немного, и выдумывать их не стоит. Но сам корень даёт богатую пищу для размышлений: если ваш предок носил фамилию Руденский, он, скорее всего, был либо рыжеволосым человеком, чья внешность запомнилась соседям, либо мастеровым, чья работа не отличалась чистотой. В любом случае, прозвище это — из тех, что давали не за заслуги, а за яркую, заметную черту, которая выделяла человека из толпы.