Фамилия Рудова звучит непривычно для женского рода, но на самом деле это классическая русская фамилия, образованная от мужского прозвища Рудой. Потомки человека с таким прозвищем и получили фамилию Рудовы, а для женщин закрепилась форма Рудова. Чтобы понять её смысл, нужно отбросить привычное нам значение слова «руда» как полезного ископаемого и обратиться к древнерусскому языку, где «руда» означала совсем иное — кровь, грязь или сажу.

В северных говорах существовал глагол «рудить» — марать, пачкать, грязнить. Отсюда и прозвище Рудой. Оно могло пристать к человеку по разным причинам. Чаще всего так называли того, чья работа была связана с постоянной грязью, сажей или чем-то, что пачкает руки, — например, трубочиста, кузнеца или человека, занимающегося выделкой кож. Но прозвище могло отражать и характер: неаккуратного, неряшливого человека, который вечно ходит в пятнах, тоже могли окрестить Рудым.

Есть и другая, более мягкая версия. На севере, где люди в основном светлокожие, Рудым могли прозвать смуглого или сильно загорелого человека. В этом случае прозвище указывало не на недостаток, а на отличительную внешнюю черту. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно, но все они укладываются в одну словообразовательную модель: прозвище Рудой + типичный русский суффикс -ов, который в данном случае работает как притяжательный. Фамилия Рудова буквально означает «дочь (или жена) Рудого».

Интересно, что фамилия не имеет отношения к цвету волос. Рыжих на Руси называли иначе — чермный, рдяной, а вот «рудый» в значении рыжий — это скорее украинская и польская традиция. В русских говорах, особенно северных, «рудый» закрепился именно за грязным или кровавым. Поэтому, если ваши предки носили фамилию Рудов, их родоначальник, скорее всего, был либо человеком «грязной» профессии, либо просто тем, кто не слишком следил за опрятностью, либо — если повезло — обладателем тёмной кожи, что на севере считалось диковинкой.

Фамилия встречается в разных регионах, но корни её тянутся к северным говорам, где слово «руда» дольше всего сохраняло древнее значение. Сегодня носительница фамилии Рудова может смотреть на неё как на метку, которая связывает её с давним предком — человеком труда, чьё прозвище, возможно, было не комплиментом, а честным описанием его каждодневной работы.