Фамилия Рудов — хороший пример того, как простое, на первый взгляд, прозвище превратилось в устойчивое родовое имя. Вопреки возможной ассоциации с цветом волос, корень здесь глубже и древнее. В основе лежит прозвище Рудый, а оно восходит к древнерусскому слову «руда». Только в те времена, когда формировались прозвища, это слово означало не полезное ископаемое, а нечто совсем иное: кровь, грязь, сажу.

Отсюда и смысл прозвища. В северных говорах глагол «рудить» значил «марать, пачкать, грязнить». Поэтому Рудым могли назвать человека, чья работа была связана с постоянной грязью, — например, трудился он с сажей, глиной или в кузнице. Но прозвище могло прилипнуть и за неряшливый вид или неопрятное поведение. Так что перед нами типичная для русских фамилий ситуация: характеристика человека, данная соседями, закрепилась за его потомками.

Модель образования простая и распространённая: к основе Руд- добавили типичный фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Рудого»). По такому же принципу появились тысячи русских фамилий, и Рудов здесь стоит в одном ряду с Беловым, Черновым или Миловым. Кстати, не стоит путать эту фамилию с Рудневым — там корень иной, связан с местом, где добывали руду, а вот Рудов по происхождению — именно «сын Рудого».

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: фамилии на Руси складывались веками, и процесс этот был неравномерным. Где-то Рудовы появились уже в XV–XVI веках, а где-то — лишь в XVIII–XIX, когда крестьянам массово присваивали фамилии после отмены крепостного права. Но в любом случае фамилия Рудов — это живой след древнего народного слова, которое изменило своё значение, но сохранилось в наших фамилиях.